Le 10 mai 1940, le cargo allemand Antilla a été sabordé par son propre équipage au large de Malmok Beach, et Aruba a acquis une épave de 120 mètres qui se classe encore aujourd'hui parmi les plus grandes des Caraïbes. Le navire a coulé dans environ 18 mètres d'eau, assez près du rivage pour que ses membrures captent la lumière du soleil. Ses mâts ont percé la surface pendant des décennies. Les guides organisant des excursions privées de plongée sous-marine à Aruba commencent toujours leurs briefings par son histoire. Aruba se trouve à 29 kilomètres de la côte vénézuélienne, en dehors de la zone cyclonique. Les alizés arrivent de l'est presque sans interruption. Cette constance a façonné la carte de plongée de l'île : le côté au vent est laissé aux vagues, tandis que la côte sud-ouest sous le vent abrite les récifs, les épaves et les entrées depuis le rivage. Mangel Halto, une crique bordée de mangroves près de Pos Chiquito, descend d'herbiers marins peu profonds vers un mur de récif en pente. Hole in the Wall, une arche accessible à la nage à proximité, se trouve plus profondément dans le même système. Les épaves proviennent de la guerre et de la politique. Le pétrolier Pedernales a été torpillé par le U-156 en février 1942 lors de l'attaque de la raffinerie Lago à San Nicolas ; sa section centrale récupérée a été remorquée, laissant la proue et la poupe dans des eaux peu profondes. Le Jane Sea, un transporteur de ciment de 76 mètres, a été coulé délibérément en 1988 comme récif artificiel et repose désormais à l'endroit, sa coque colonisée par des gorgones et des éponges encroûtantes. Avec l'Antilla et le Debbie II, ils forment l'une des concentrations les plus denses d'épaves accessibles dans le sud des Caraïbes. Ce qui distingue l'île aujourd'hui est l'accès plutôt que l'ampleur. Il n'y a pas de frais d'entrée pour l'accès aux plages publiques et à la plongée du bord : le rivage est ouvert, le stationnement est informel, et un plongeur équipé d'un bloc peut entrer dans l'eau à Mangel Halto ou Boca Catalina sans permis. Parke Marino Aruba, le parc marin de l'île, régit désormais plusieurs de ces étendues, et des bouées d'amarrage ont remplacé l'ancrage sur les sites principaux. Les colonies d'acropores sont rares après des décennies de blanchissement régional, mais le recensement des poissons reste robuste : ange français, murènes vertes, raies pastenagues américaines, barracudas restant dans le courant au-dessus de la crête du récif. La visibilité est l'avantage discret de l'île. L'eau est chaude toute l'année, généralement entre 26 et 28 degrés, et la clarté horizontale sur les sites sous le vent dépasse souvent 25 mètres. Cette combinaison explique pourquoi les chartes de plongée privée à Aruba et les opérations de buceo privado en Aruba en petits groupes se sont multipliées le long des côtes de Palm Beach et de Savaneta. Une seule excursion privée de plongée sous-marine à Aruba peut couvrir une pente récifale et une épave en une matinée, ce qui est inhabituel pour une destination aussi compacte.