El 10 de mayo de 1940, el carguero alemán Antilla fue hundido por su propia tripulación frente a Malmok Beach, y Aruba adquirió un naufragio de 400 pies que aún se encuentra entre los más grandes del Caribe. El barco se hundió en aproximadamente 60 pies de agua, lo suficientemente cerca de la costa como para que sus costillas atrapen la luz del sol. Sus mástiles rompieron la superficie durante décadas. Los guías que realizan tours privados de buceo en Aruba todavía comienzan sus sesiones informativas con su historia. Aruba se encuentra a 29 kilómetros de la costa venezolana, fuera del cinturón de huracanes. Los vientos alisios llegan desde el este casi sin pausa. Esa constancia dio forma al mapa de buceo de la isla: el lado de barlovento se deja al oleaje, mientras que la costa suroeste de sotavento alberga los arrecifes, los naufragios y las entradas costeras. Mangel Halto, una ensenada bordeada de manglares cerca de Pos Chiquito, cae desde pastos marinos poco profundos hasta una pared de arrecife inclinada. Hole in the Wall, un arco cercano para nadar, se encuentra más profundo en el mismo sistema. Los naufragios provinieron de la guerra y de la política. El petrolero Pedernales fue torpedeado por el U-156 en febrero de 1942 durante el ataque a la refinería Lago en San Nicolás; su sección media rescatada fue remolcada, dejando secciones de proa y popa en aguas poco profundas. El Jane Sea, un carguero de cemento de 250 pies, fue hundido deliberadamente en 1988 como un arrecife artificial y ahora descansa en posición vertical, con su casco colonizado por gorgonias y esponjas incrustantes. Junto con el Antilla y el Debbie II, forman una de las concentraciones más densas de naufragios accesibles en el Caribe sur. Lo que distingue a la isla hoy es el acceso más que la escala. No hay tarifa de entrada para el acceso a la playa pública y al buceo desde la costa: la línea costera está abierta, el estacionamiento es informal, y un buceador con un tanque puede entrar al agua en Mangel Halto o Boca Catalina sin un permiso. Parke Marino Aruba, el parque marino de la isla, ahora gobierna varios de estos tramos, y se han colocado boyas de amarre en lugar de anclar en los sitios principales. Las colonias de cuernos de ciervo y cuernos de alce son escasas después de décadas de blanqueamiento regional, pero el censo de peces se mantiene fuerte: peces ángel franceses, morenas verdes, rayas sureñas, barracudas que cuelgan en la corriente sobre la cresta del arrecife. La visibilidad es la ventaja silenciosa de la isla. El agua es cálida durante todo el año, generalmente de 26 a 28 grados, y la claridad horizontal en los sitios de sotavento supera con frecuencia los 25 metros. Esa combinación explica por qué los chárteres de buceo privado de Aruba y las operaciones de buceo privado en Aruba para grupos pequeños se han multiplicado a lo largo de las costas de Palm Beach y Savaneta. Un solo tour privado de buceo en Aruba puede cubrir una pendiente de arrecife y un naufragio en una mañana, lo cual es inusual para un destino tan compacto.